Introducción (Introduction)

El comercio en Internet ha llegado a depender casi exclusivamente de instituciones financieras que actúan como terceros de confianza para procesar pagos electrónicos. Aunque el sistema funciona lo suficientemente bien para la mayoría de las transacciones, aún sufre de las debilidades inherentes al modelo basado en la confianza. Las transacciones completamente irreversibles no son realmente posibles, ya que las instituciones financieras no pueden evitar mediar en disputas. El costo de la mediación incrementa los costos de transacción, limitando el tamaño mínimo práctico de una transacción y eliminando la posibilidad de transacciones pequeñas y casuales, además de existir un costo más amplio en la pérdida de la capacidad de realizar pagos irreversibles para servicios no reversibles. Con la posibilidad de reversión, la necesidad de confianza se expande. Los comerciantes deben ser cautelosos con sus clientes, solicitándoles más información de la que necesitarían de otra manera. Se acepta un cierto porcentaje de fraude como inevitable. Estos costos y las incertidumbres en los pagos pueden evitarse en persona usando moneda física, pero no existe un mecanismo para realizar pagos a través de un canal de comunicación sin una parte de confianza.

Lo que se necesita es un sistema de pago electrónico basado en pruebas criptográficas en lugar de en la confianza, que permita a dos partes dispuestas transaccionar directamente entre sí sin la necesidad de un tercero de confianza. Transacciones que sean computacionalmente imprácticas de revertir protegerían a los vendedores contra el fraude, y los mecanismos de depósito en garantía rutinarios podrían implementarse fácilmente para proteger a los compradores. En este documento, proponemos una solución al problema del doble gasto utilizando un servidor de marcas de tiempo distribuido peer-to-peer para generar una prueba computacional del orden cronológico de las transacciones. El sistema es seguro mientras los nodos honestos controlen colectivamente más poder de CPU que cualquier grupo cooperativo de nodos atacantes.